說到日本料理你會想到什麼？炸豬排蓋飯？親子丼？蕎麥麵？還是各式各樣的壽司？如果你想品嘗傳統而又正宗的日式料理，你一定不能錯過日本最高等級的美食盛宴——懷石料理。
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介紹和歷史
對於懷石料理的起源有好幾種說法，一般公認的一種認為懷石料理源自在茶會前主人給客人提供的簡單的餐點。這道餐點讓客人不會在後續喝茶時感到飢餓，或是空腹喝茶腸胃受到傷害，後來就發展為現在的懷石料理。所以從古至今，哪怕歷經多年變遷和發展，懷石料理的一大不變的特色就是“量少而精”。懷石料理的目的永遠不是讓你吃飽，而是吃七八分飽，這樣才能後續品茶。
至於懷石料理為什麼被稱作“懷石”，一種說法是由於日本僧人修禪時會控制飲食，只吃早餐和午餐，也就是“過午不食”，因此他們在坐禪時，會在懷中抱著燒熱的石頭以抵禦飢餓。懷石料理就像這些熱熱的石頭一樣，能夠幫助人抵禦飢餓，又兼有佛性和禪心，因此而得名。
另一種說法是，這個名字來自於中國古代，老子所著的《道德經》。第七十章中有這麼一句：「是以聖人被褐而懷玉」。意思是，聖人身上穿的雖然是粗布衣服，但卻懷抱寶玉。比喻的是忽略外在，而重點強調內在價值的理念，也與日本茶道精神相符。
菜式和順序
懷石料理最初只有“一汁三菜”，即一道湯，三道菜。湯一般是使用海鮮或是味增熬煮的湯，菜則有魚生貝類、燒烤菜餚和燉煮菜餚。
不過，隨著江戶幕府時期對茶道的日益看重，茶會變得越來越大型，就連會前給客人墊肚子用的茶懷石料理也逐漸奢華起來。到如今，懷石料理基本包含十數道菜，根據店的不同，數量和內容可能稍有變化，但大體都會按照下面這個菜式和順序。
先附（Sakizuke，さきづけ）
屬於開胃菜，一般採用的是比較爽口的食材，特點是“低調的奢華”，僅會在菜式中加入一到兩種比較珍貴的食材。
お椀（owan，おわん）
湯菜。特點是在味增湯裡加上當季的魚肉熬煮而成。
八寸（Hassun，はっすん）
八寸是一道下酒菜，有時候還會取代先付作為開胃菜。懷石料理的八寸一般是山珍和海味各一種，然後搭配一些小菜，還有一品壽司湊成一個拼盤。
向付け（Mukōzuke，むこうづけ）
一汁三菜裡的第一道菜。一般和極少量的米飯、還有味增湯一起呈上。其中菜的部分是將當季新鮮的魚做成生魚片，米飯僅有一口大小。
煮物（Nimono，にもの）
懷石料理的主菜，也是一汁三菜中的第二道菜。一般會使用一個比飯碗或湯碗稍大的碗，裝上各種新鮮食材，並使用高湯煮製而成。常用食材有新薯（指魚肉肉蓉加上山芋碎和雞蛋蛋白碎做成的丸子，有時候還會加入雞肉末和蟹肉末），豆皮等豆製品還有新鮮蔬菜。煮物會按照客人人數分成多份，而不需要從一個碗裡盛取。
焼物（Yakimono，やきもの）
一汁三菜裡的第三道菜，一般是烤魚，但是最近也出現了烤牛肉和烤貝類。和煮物不同，燒物僅有一份，大家都從一個大容器裡，使用公共筷子進行取食。此時可以用到向付或是煮物的蓋子當成托盤盛取食物。
炊き合わせ（Takiawase，たきあわせ）
一汁三菜之後的又一道大菜，一般是日式燉菜。會將昆布和柴魚熬製的高湯進行進一步燉煮，並且加入口感更豐富的食材，並輕微調味，最後根據季節的不同，選用具有季節特點的調味料，很符合日本人喜歡當季食材的感覺。根據流派的不同也會被稱作強肴（Shii-zakana，しいざかな)。
御飯（Gohan，ごはん）、香物（Kō no mono，こうのもの）、止椀（Tome-wan，とめわん）
到這裡，懷石料理已經進入尾聲了。這三樣分別是以米饭为主要食材的菜、腌制蔬菜和以大酱为主料的汤。
水物（Mizumono，みずもの）
收尾的是餐后甜点，如蜜瓜、葡萄、桃等传统高级水果。
